铭传大学原名“铭传女子商业专科学校”，是台湾最早设立的唯一女子商业最高学府，系由创办人兼校长包德明博士与创办人李应兆博士共同创办。于1956年开始筹备，1957年3月设校。
铭传大学初设三年制日间部银行保险、会计统计、国际贸易及企业管理四科。
1960年参加大专联招，并增设商业文书科。 1963年增办夜间部，分设银行保险、会计统计、国际贸易及企业管理等四科。
1964年日间部增设商业数学科、夜间部增设商业文书科，并增办五年制专科，分设银行保险、会计统计、企业管理及商业文书等四科。
1966年日间部三、五年制均增设商业设计科。
1967年五年制增设国际贸易科。
1968年日间部三年制增设观光事业科。
1969年日间部三年制增设电子数据处理科。
1970年夜间部增设观光事业科。
1971年五年制增设观光事业科及电子数据处理科、夜间部亦增设电子数据处理科。
1980年三年制日夜间部及五年制各增设大众传播科。全校班级数由四班增至一百九十二班，学生人数亦由三百人增至一万一千余人。
铭传大学以严管勤教为教育政策，学生在校既学有所获，毕业后乃能学以致用，且富于敬业乐群精神，毕业学生就业率几乎高达百分之百，校风良好，蜚声国内外，台湾教育部门乃于1990年7月间核准升格改制为管理学院，并参加1990年大学暨独立学院联合招生，且因应时代潮流所趋，改为男女合校。第一年招收国际贸易、信息管理、会计、银行保险、企业管理、商业设计、观光事业、大众传播、统计等九学系，学生一千名，最低录取分数均高于其它多所历史悠久大学的同类学系，颇为各界所瞩目。改制后，系所续有增加，规模日宏，乃奉台湾教育部门核定自1995年起改名“铭传大学”。
铭传大学占地四十公顷，由台北士林及桃园龟山校区组成，共有10学院、36系，27研究所硕士班及2个博士班。台北校区规划为管理学院、法律学院及传播学院，可以掌握台北商管、金融、法律及传播信息，并广设学生见教实习管道，充实该校学生实务经验，加强就业竞争力。桃园校区规划为观光、资讯、设计、应用语文、社会科学、健康科技及国际学院。另有金马地区则提供金马马祖在职人士进修硕士班课程。
铭传大学是亚洲第一所“美国中部各州校院高等教育评审会（MSCHE）”认证大学。MSCHE是美国大学“机构认证”中“6个区域性认可团体”最大的一个认证组织，会员包括全球知名的哥伦比亚大学、纽约大学、马里兰大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学等520所大学校院。铭传大学目前是亚洲第一个取得备选认证资格，未来铭传大学学生申请进入此同一认证体系的大学就读时，原修读学分可望获得高度承认。