晋楚争霸的著名战争有前632年城濮之战晋胜，前597年邲之战楚胜，前575年鄢陵之战晋胜。鄢陵之战时俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。前557年晋国在湛阪之战再次击败楚国。前546年弭兵之会后，晋楚大体平分霸权，晋国总体上占优势。

城濮之战是周襄王二十年（公元前632），晋、楚两国在魏国城濮（山东鄄城西南）地区进行的争夺中原霸权的首次大战。晋文公兑现当年流亡楚国许下“退避三舍”的诺言，令晋军后退，避楚军锋芒。子玉不顾楚成王告诫，率军冒进，被晋军歼灭两翼。楚军大败。

邲之战又称“两棠之役”，是春秋中期的一次著名会战，是当时两个最强大的诸侯国：晋、楚争霸中原的第二次重大较量。前627年崤之战后，秦立即将其在攻鄀之战中所俘楚将斗克释放，与楚结盟，共同抗晋。公元前597年，楚国围攻郑国，晋国派荀林父率三军救郑，双方在邲地(今河南郑州北)展开争夺。楚庄王也由于此役的胜利而一举奠定了“春秋五霸”的地位。

鄢陵之战是公元前575年（周简王十一年）晋国和楚国为争夺中原霸权，在鄢陵地区（今河南省鄢陵县）发生的战争。在战争中，晋国军队善察战机，巧妙指挥，击败同自己长期争霸中原的楚国及其联盟郑国的两国联军，进一步巩固了自己在中原地区的优势地位。晋国俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛；郑将唐苟为保护郑成公败逃而战死。鄢陵之战是春秋战国经典战役之一，这场战争后，晋、楚两国都逐渐失去以武力争霸中原的强大势头，中原战场开始沉寂下来。

截至前546年，晋楚第二次弭兵之会前，晋楚之间共有11场直接战争，其中晋国获胜9场，楚国仅在楚庄王时期获胜2场。在楚庄王时期的4次晋楚战争中，另外2场晋国获胜。

此外，在前584年的郑楚汜之战中，由于晋国出兵救援郑国，导致楚国在汜之战中大败。楚国郧公钟仪被俘，郑国将战俘钟仪献给晋国，给后世留下“楚客”、“南冠客”和“楚囚”等典故。