沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志。沙尘暴形成有三个要素：即强风、沙源和不稳定的空气。

沙尘暴形成的原因

一是地面上的沙尘物质。它是形成沙尘暴的物质基础。

二是大风。这是沙尘暴形成的动力基础，也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证。

三是不稳定的空气状态。这是重要的局地热力条件。沙尘暴多发生于午后傍晚说明了局地热力条件的重要性。

我国沙尘暴分布特征

沙尘暴主要发生在我国北方地区，其中：南疆盆地、青海西南部、西藏西部、内蒙古中西部、甘肃中北部是沙尘 暴的多发区，年沙尘暴日数在10天以上，南疆盆地和内蒙古西部两地的部分 地区超过20天。

准噶尔盆地、河西走廊、内蒙古北部等地的部分地区有3-10天。西北的东南部、华北的中南部和东部、黄淮、东北的中西部及新疆、青海、四川、湖北等省（区）的部分地区在3天以下。

沙尘暴造成的危害

1、环境污染：

出现沙尘暴天气时狂风裹的沙石、浮尘到处弥漫，凡是经过地区空气浑浊，呛鼻迷眼，呼吸道等疾病人数增加。如1993年5月5日发生在金昌市的强沙尘暴天气，监测到的室外空气含尘量为1016毫米/立方厘米，室内为80毫米/立方厘米，超过国家规定的生活区内空气含尘量标准的40倍。

2、生产生活受影响

沙尘暴天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，几小时到十几个小时恶劣的能见度，容易使人心情沉闷，工作学习效率降低。轻者可使大量牲畜患染呼吸道及肠胃疾病，严重时将导致大量“春乏”牲畜死亡、刮走农田沃土、种子和幼苗。

沙尘暴还会使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧，覆盖在植物叶面上厚厚的沙尘，影响正常的光合作用，造成作物减产。沙尘暴还使气温急剧下降，天空如同撑起了一把遮阳伞，地面处于阴影之下变得昏暗、阴冷。

3、生命财产损失

1993年5月5日，发生在甘肃省金昌市、武威市、武威市民勤县、白银市等地市的强沙尘暴天气，受灾农田253.55万亩，损失树木4.28万株，造成直接经济损失达2.36亿元，死亡85人，重伤153人。

2000年4月12日，永昌、金昌、武威、民勤等地市强沙尘暴天气，据不完全统计仅金昌、武威两地市直接经济损失达1534万元。